Futuros imaginados

Hace más de un siglo, un grupo de intelectuales —entre ellos J.B.S. Haldane, Bertrand Russell, Vernon Lee, Robert Graves, Vera Britain y Sylvia Pankhurst—, no solo anticiparon ciertos acontecimientos relacionados con la ciencia y la tecnología, sino que también temas tan sorprendentes como el futuro de la moral, del arte, del cuerpo, de la educación, de la poesía, del cine, de la moda, del humor, de la censura, del crimen o de la monogamia. Esta serie, que recuerda a los primeros trabajos de H.G. Wells, ofrece una exploración exhaustiva de la modernidad y anticipa debates actuales —como la modificación genética o el poshumanismo— en sus especulaciones sobre el futuro del ser humano.

La filosofía de la serie es que, si la sociedad va a mejorar, necesitamos generar buenas ideas para nuestro futuro. Y la mejor manera de probar si una idea es buena o no es realizar un «experimento mental»: imaginar un mundo en el que la idea se implemente y provocar sus posibles implicaciones y efectos; algo a lo que HG Wells había denominado años antes como «fantasías de posibilidad», en su libro Anticipaciones (1901). Consistía en tomar una tecnología emergente o tendencia social y tratar de imaginar cómo podría desarrollarse en un futuro distante, dando lugar a especualiones, en ocasiones, tan radicales como inspiradoras.

Max Saunders, profesor interdisciplinar de Literatura y Cultura Moderna en la Universidad de Birmingham, recupera, introduce y contextualiza estos futuros en Imagined Futures: Writing, Science, and Modernity in the To-Day and To-Morrow Book Series, 1923–1931, un importante estudio publicado en 2019 por la Universidad de Oxford. Con una escritura aguda, Saunders expone la relevancia histórica de estos autores. Concluye el libro con reflexiones desde el presente e incluye también un valioso resumen cronológico de la serie al final. Un libro muy recomendable, no solo por el nivel de las reflexiones de sus autores, sino por el atrevimiento de sus autoras. No hay que olvidar que tanto Vera Britain como Sylvia Pankhurst forman parte de este grupo. A principios del siglo XX, ambas desafiaron las normas de su época: Brittain desde el pacifismo humanista y Pankhurst desde el activismo obrero e internacionalista, abriendo caminos que entonces parecían impensables para las mujeres. De ellas hablaré en la próxima entrada del blog.